L'Ateneu neix al 1881 i s'ajusta al perfil clàssic dels Ateneus nascuts arreu de Catalunya a finals del segle XIX, entitats d'origen obrer que es creen per garantir l'accés a la cultura i l'educació a generacions posteriors. Aquesta és una organització amb una base social de classe treballadora, o proletària, en termes de l'època. El seu caràcter és cultural i recreatiu, i la seva missió més important és l'educació dels fills i filles de la classe obrera, educació que no reben de qualitat per part de l'estat.

La creació de l'escola data de 1883, fou tot un esdeveniment, i comptà amb el suport d'institucions i personalitats de l'època (de tota classe social). En un principi la ubicació de l'Ateneu era en uns espais de lloguer, però al 1926 finalitzen la primera part de les obres planejades per L'Ateneu, amb la col·laboració desinteressada de molts socis treballant en horari de temps lliure.

Al 1939, en finalitzar la Guerra, l'Ateneu passa a la "clandestinitat" i la seu és ocupada per ubicar l'Academia San Fernando, escola "Nacional" dirigida per l'església. La societat inicia un procés llarg per intentar aconseguir el permís governamental que possibiliti l'existència com a tal de l'Ateneu Santfeliuenc. Al 1951 finalment es concedeixen els permisos necessaris i es regularitza la situació de l'Academia San Fernando, restant sis dependències per l'Escola Parroquial i tres per a l'entitat.

Ja amb la Democràcia s'inicia el procés de recuperació de patrimoni incautat, partits polítics, sindicats o ateneus. També és al cas del nostre Ateneu; a través de gestions amb administracions, associacions o partits polítics s'intenta trobar una sortida per l'entitat.

Al 1980 finalment, s'aconsegueix que accedint a que la Fundació d'Escoles Parroquials (ens responsable de l'escola en aquells moments) realitzi obres d'ampliació, L'Ateneu pugui recuperar la Planta baixa per a la seva activitat.

Al 1995 la Fundació d'Escoles Parroquials plega de la seva tasca a l'ensenyament, moment idoni que va aprofitar L'Ateneu per recuperar els espais i dur a terme el projecte Ateneu, espai de cultura i participació.

Paral·lelament a aquest procés l'Ateneu ha viscut des de 1996 una renovació encapçalada per un nou equip directiu, el que ha fet que la progressió de l'Ateneu Santfeliuenc hagi estat significativa en els últims anys. Durant aquest temps, hem incrementat la nostra base social, les nostres seccions, les nostres activitats i hem tingut un paper destacat en el suport a activitats i entitats externes.

Adaptat als nous temps, l'Ateneu ara és una entitat que permet, a qualsevol persona que s'apropi, participar, organitzar, gaudir, relacionar-se o viure la cultura en primera persona, de manera participativa. L'Ateneu està organitzat en seccions autònomes que organitzen les diferents activitats, sempre obertes a tothom.

Actualment diferents grups treballen en l'àmbit de la música, els audiovisuals, els infants, la gestió associativa o les arts plàstiques.

Els resultats: un gran increment de la presència de l'Ateneu en la vida cultural i ciutadana, un increment dels socis i sòcies en els últims anys, passar d'una a set seccions, acollir a una vintena d'entitats en un marc de relació i col·laboració, més de 50 actes propis anuals. En resum, l'Ateneu s'ha convertit en un punt de trobada. Una entitat clarament participativa oberta a tota la ciutadania.